东晋末年，相国公刘裕篡位成为武帝。血腥政变中，只有皇妃叶轻眉刚出生的儿子幸免于难。尚书范建将他收养，取名范闲。范闲十八岁时，因其即将和皇室联姻的身份，成为各方争夺的目标，还被卷入皇子之间的争斗。反应机敏的范闲，在复杂的皇室斗争中，总能化险为夷。其后他凭借自己的文采和机敏，破获悬案，仕途顺利，天下闻名。但各方势力都在为立储角力，长公主和二皇子接连谋反，范闲只身回到都城护驾。在证明自己对武帝的忠诚后，范闲却发现自己的生父竟然是武帝，而当年杀死自己的母亲的人也是武帝。知道真相后的范闲决心为母亲报仇，也为天下苍生，与倒行逆施暴政肆虐的武帝做生死搏斗。最后，范闲成功逼武帝退位，皇位传给三皇子。朝廷内外恢复了和平，范闲带着女儿隐居海边。